L’histoire secrète: comment l’iPhone change l’industrie mobile - suite

• Jay le 14 janvier 2008 dans Traduction
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Cet article est une traduction d’un article anglais de Fred Vogelstein chez wired.com disponible à cette adresse.

Je ne suis pas un grand traducteur, ni un dieu du français. Toutes les remarques sont les bienvenues !

Sigman et son équipe ont été immédiatement séduit par l’iPhone. La stratégie de Cingular était la même que tout les autres opérateurs mobiles, faire en sorte que les consommateurs utilisent de plus en plus de services Web. Le marché de la communication vocale était en régression; la guerre des prix ayant fait baisser les marges. L’iPhone, avec ses capacités de téléchargement de musiques et de vidéos et sa naviguation avancée sur Internet via le Wi-Fi pouvait être un élément moteur de la consommation “data”. Et le traffic de données permet des marges de profits bien plus importantes.

L’équipe de Cingular savait que le business model du marché des mobiles devait évoluer. Les opérateurs mobiles avaient pour habitude de traiter leurs réseaux comme des ressources précieuses, et les téléphones comme de simple consommable. Cette stratégie les avaient bien aidés. En attirant le consommateur avec des téléphones peu chers, et des contrats à long terme, les opérateurs pouvaient alors s’assurer un revenu régulier. Mais l’accès à Internet ne pouvait plus être un luxe, cela devenait une nécessité. Le plus grand challenge pour les opérateurs n’était pas de trouver des nouveaux clients, mais de voler ceux des autres. Le simple fait de fournir un téléphone peu cher ne suffisait pas. Sigman et son équipe voulait quelque chose en plus que personne d’autre ne pouvait proposer. Et qui d’autre que Steve Jobs en serait capable ?

Pour Cingular, les ambitions d’Apple était tentante, mais très angoissante. Un étroite collaboration avec le fabriquant de l’iPod serait un atout de taille pour la marque. Et les autres opérateurs n’hésiteraient pas à signer avec Jobs, si eux ne le faisait pas - Jobs avait clairement préciser qu’il vendrai son idée à quiconque l’écouterai. Mais aucun opérateur n’avait donné à personne la flexibilité et le contrôle que Jobs réclamait, et Sigman savait qu’il ne serai pas facile de convaincre ses dirigeants pour un contrat tel que celui que Jobs proposait.

Sigman avait raison. La négociation était complexe et son équipe se demandait régulièrement si ils ne laissaient pas trop de terrain. A un moment, Jobs a rencontré des membres de Verizon, qui ont décliné son offre. C’est dûr de les blâmer. Pendant des années, les opérateurs ont fait payer le consommateur pour vendre leurs services sur leurs propres réseaux. En donnant autant de pouvoir à Jobs, Cingular prennait le risque de transformer son infrastructure couteuse en simple “tuyaux” à faire du profit, au lieu d’être la source même de ce profit. L’équipe de Sigman décide de faire un pari assez simple: L’iPhone entrainerai un traffic de données plus important, permettant de compenser les autres pertes.

Jobs était impatient. Aux alentours de Thanksgiving 2005, 8 mois avant la signature de l’accord final, il demanda à ses ingénieurs de se consacrer entièrement au projet. Et si les discussions avec Cingular étaient tendues, ce n’était rien en comparaison des problèmes de design et de développement. Pour commencer, il y avait la question du système d’exploitation à utiliser. Depuis 2002, quand Apple a eu l’idée d’un téléphone, les processeurs sont devenus théoriquement assez évolués pour supporter une version du fameux Macintosh OS. Mais il fallait entièrement l’allèger et le réécrire: un système pour iPhone doit seulement peser quelques mégaoctets, soit environ un dixième de la taille d’un système comme OS X.

Avant de concevoir l’iPhone, Jobs et ses collaborateurs devaient prendre une décision concernant cette question. Les ingénieurs ont étudiés de près une solution basée sur Linux, déjà réecrit pour fonctionner dans un téléphone, mais Jobs ne voulait pas utiliser un programme développé par quelqu’un d’autre. Ils ont alors construit un prototype de téléphone, embarqué dans un iPod, qui utilisait la fameuse roulette pour numérotter, mais il pouvait uniquement sélectionner et appeler un numéro - et ne pouvait pas surfer sur Internet. C’est donc début 2006, tout juste quand les ingénieurs d’Apple avaient finis, après un an d’effort, à réécrire OS X pour fonctionner avec les processeurs Intel, qu’Apple a commencé à réécrire OS X, cette fois-ci pour iPhone.

Les conversations concernant le choix du système d’exploitation était très courante au sein de la direction d’Apple. Ils étaient beaucoup moins préoccupés par les problèmes purements liés au monde de la téléphonie mobile; la conception d’une antenne, les fréquences radio et leurs émissions, la simulation d’un réseau mobile. Pour s’assurer que la petite antenne de l’iPhone fonctionne correctement, Apple a dépensé des millions pour construire une salle de test spécialement équipée. Pour être sûr que l’iPhone ne dégage pas trop de radiation, Apple a modélisé des têtes humaines - complètes, reprennant même la densité du fluide entourant le cerveau - et en a mesuré les effets. Pour prévoir les performances de l’iPhone sur un réseau réel, les ingénieurs d’Apple ont achetés une douzaine de serveur à plusieurs millions de dollar l’unité, éméttant des fréquences radios. Même l’expérience d’Apple concernant la conception d’écran iPod ne les à pas aidés pour concevoir l’écran de l’iPhone, quand Jobs a découvert des écorchures sur un prototype en le sortant de sa poche: pour rendre l’écran ultra résistant, il doit être construit en verre, et non en plastique dur comme sur l’iPod. D’après une source interne, Apple aurait dépensé plus de 150 millions de dollars pour la conception de l’iPhone.

La suite et fin est disponible à cette adresse.

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